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土家“撒尔嗬”，汉族称“跳丧”，又叫“打丧鼓”。“撒尔嗬”作为清江流域土家人的一种丧仪习俗，它的奇特 之处就是丧事当作喜事办。土家人有 “一死众家丧，一打丧鼓二帮忙”的说法。四山五岭、左邻右舍的乡亲聚集在孝家堂屋里，在亡人的灵柩前，人们踏着鼓点载歌载舞，场面气氛欢快热烈，通宵达旦。
现今“撒尔嗬”的分布主要沿着清江流域，巴东县大部分区域和鹤峰、建始与巴东接壤的小部分区域，而在巴东野三关、清太坪中心流行区域里，“撒尔嗬”音乐曲调之多，舞蹈表演套路之丰富，在流行的周边地区是看不到的。
巴东土家“撒尔嗬”的起源，最早的历史文献应为《隋书·地理志》，其记：“南郡、夷陵……清江诸郡多杂蛮左”， “其左人则又不同，无哀服，不复魄。始死，置尸馆舍，邻里少年，各持弓箭，绕尸而歌，以扣弓箭为节，其歌词说平生之乐事，以至终卒，大抵亦犹今之挽歌也。”唐宁时期，樊绰《蛮书》引《夔府图经》载：“初丧，鼙鼓以道哀，其歌必号，其众必跳，此乃盘瓠白虎之勇也。”清朝《巴东县志》记载：“旧俗，殁之日，其家置酒食，邀亲友，鸣金伐鼓，歌舞达旦，或一夕或三五夕。”这是土家“撒尔嗬”一条清晰的发展线索。
“撒尔嗬”是歌、舞、乐浑然于一体的艺术， “撒尔嗬”的音乐节奏型态，要数《待师》、《摇丧》最具特点，这两个曲调以明快和极具律动感的6/8拍子和切分音节奏，把土家族跳撒尔嗬这种民族粗犷豪放的个性凸显张扬开来，6/8拍子带切分音，在已知鄂西民歌中，这种节奏型态是十分罕见的。
“撒尔嗬”舞蹈动作特点：顺边、曲膝、颤步、绕手八个字概括。
巴东土家族舞蹈“撒尔嗬”是土家人对生命价值的肯定，是维系民族凝聚力的精神纽带，是土家族文化传承的载体。它表达了土家人的生死观和宇宙观，保留了渔猎时代和农耕文明的生活画面，积淀了图腾崇拜、祖先崇拜的遗存，因此，它具有极高的文化价值和学术研究价值。
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