说起耍耍，很多人都会想起宣恩耍耍“耍”进中南海的事。那是1957年，由宣恩著名耍耍表演家董兴林和曾秋兰表演的耍耍《十样锦》，作为湖北省的优秀文艺节目之一，参加全国民间文艺调演，毛泽东、周恩来等党和国家领导人观看了演出，之后，该节目被推选为优秀节目，参加了在中南海怀仁堂举行的公演。演出结束后，受到了周恩来、朱德、贺龙、董必武、彭真等党和国家领导人接见，并合影留念。这段时期是耍耍发展繁荣普及的黄金时期。“文革”期间，耍耍受到冷落，“文革”后迎来了民间文艺的春天，耍耍又现出生机。特别是近几年来，耍耍无论是在民间还是在艺术舞台上，都受到青睐。
　　耍耍也称“打耍耍”、“跳耍神”或“喜乐神”。原为巫教端公“还坛神”法事中的一段巫舞，是还愿仪式中的一道程式。因腔调优美动听，唱词通俗易懂，动作诙谐活泼，后逐渐从巫舞中分离出来，舞蹈动作日趋丰富和规范，唱词内容也逐渐由祭神驱鬼转向男女爱情及日常生活等，从最初以“娱神”为主的祭祀歌舞演变为以“娱人”为主的一种独立的民间舞蹈形式，并广泛流传于我州宣恩县、恩施市部分地区，备受人们喜爱。

耍耍表演　魏泉如／摄

　　耍耍根据舞蹈动作和伴唱的不同，又分为文耍耍和武耍耍两种形式。文耍耍表演特征是歌舞相伴，边舞边唱，由锣鼓伴奏，注重“唱”的内容，舞蹈动作朴素简洁，套路有美女梳头、黄龙缠腰、推扇传情、盖天盖地、犀牛望月等，其唱词多为即兴创作，唱腔没有规定程式，演唱内容没有固定程式，多唱时事、唱古人、唱爱情、唱家庭等，并能随意转换主题。武耍耍是宣恩独有的耍耍表演艺术，它只舞不唱，锣鼓伴奏，表演时突出“舞”和“武”的功夫，讲究舞蹈功底和武术功底，动作套路多、变化大、难度高，主要动作有老鹰展翅、古树拔根、犀牛滚澡等，武耍耍的动作中还经常伴有各种身体技巧，如翻筋斗就有连枷筋斗、背背筋斗、推推筋斗等各种筋斗，套路组合一般都在10套以上，故宣恩武耍耍又有“十样锦”的美称。

恩施州民族民间舞蹈大赛上获非职业组节目二等奖： 宣恩县文化馆根据民间舞蹈耍耍的动作元素创作的双人舞《送手帕》　谭天仲／摄

　　不管是文耍耍还是武耍耍，其基本步伐、执扇姿式、男女组合、演员体态上都有共同特征。基本步伐有软踏步、矮子步、鸭子步、滑步、点步、大小八字步等；讲究扇子功，从执扇到舞扇，花样繁多，变化无穷，动作一般都有内腕花、小片花、一字片花、手绕花、甩腕花等。
　　耍耍为一生一旦的双人舞蹈，男女每两人为一组。表演中，男称生角，女谓旦角，古时候多为男扮女装。男角头缠丝帕，腰扎彩带，手拿折扇，女角头扎长辫，腰系围裙，手拎花巾。表演时一般由四人用鼓、锣、钹、马锣伴奏。宣恩耍耍的最大特点是“遇事必跳，人神共娱”，它突出的是“耍”的娱人喜乐主题，过去多在主人家堂屋内进行。

恩施州民族民间舞蹈大赛上获非职业组节目二等奖： 宣恩县文化馆根据民间舞蹈耍耍的动作元素创作的双人舞《送手帕》　袁桥／摄

　　自2005年全州启动民族民间文化保护工程以来，宣恩、恩施两县市文化部门各自根据耍耍在当地民间流传的不同特点，对县域内耍耍的传承、分布情况以及重要传承艺人进行全面深入地调查，通过田野调查掌握、搜集并整理了大量翔实的文字资料、声像资料、图片资料，建立了实物档案、电子数据档案。
　　2005年，宣恩县珠山镇双龙湖村被州人民政府命名为“恩施州民族民间文化生态保护区”，耍耍被列为保护对象；宣恩县2007年被湖北省文化厅命名为“湖北省民间文化艺术之乡（耍耍之乡）”，2008年被文化部命名为“中国民间文化艺术之乡（耍耍之乡）”。为进一步保护传承人，宣恩县人民政府命名表彰了董兴林等优秀传承人。2005年，州人民政府命名董兴林为“恩施州民间艺术大师”，2008年底，董兴林、向大荣被公布为湖北省首批首级非物质文化遗产项目代表性传承人。
　　2006年，宣恩耍耍、恩施耍耍分别入选宣恩县、恩施市第一批县级非物质文化遗产名录；2006年，共同入选第一批州级非物质文化遗产名录；2007年6月，合并入选第一批省级非物质文化遗产名录。