建始直立人遗址原称巨猿洞，俗称龙骨洞，位于建始县高坪镇麻扎坪村五组。1968年至2000年，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所在此进行了大小9次发掘，发现早期直立人牙齿化石5枚和石器、骨器，同时发现包括步氏巨猿在内的80多个种属的哺乳动物化石，是我国目前发现的最早的古人类遗址之一。
　　建始直立人遗址为东西向穿山洞，海拔750米，洞长120米，高6—7米，宽2—15米。洞内为早更新世堆积，东洞发掘区剖面自上而下可以分为13层，直立人牙齿化石分别出自东洞的第八层、西洞的第八层和西支洞的第五层。
　　“建始直立人”是人类的早期代表之一，距今约120－250万年，是我国首次发现的直立人与巨猿共生的化石点，对研究巨猿的生存、迁徙和灭亡以及巨猿与人类发展谱系提供了宝贵资料。同时，也是研究古哺乳动物进化的化石宝库，该遗址出土的早更新世早期大型哺乳动物化石30多个种属，小哺乳动物化石50多个种属。埋藏量之大，种属之多，在全国罕见，专家称该遗址为“动物王国，化石宝库”，是研究动物进化、气候演变、地质变迁的理想场所。